A moldagem por sopro desenvolveu-se em vários processos principais, dependendo dos produtos fabricados e dos métodos utilizados.
A moldagem por injeção e sopro envolve primeiro a criação de uma pré-forma de fundo a partir de plástico usando moldagem por injeção e, em seguida, a transferência da pré-forma para um molde de sopro para-formar um produto oco. Com base no grau de automação, o processo pode ser dividido em métodos de uma-etapa e de duas-etapas. Métodos de uma-etapa (como máquinas de moldagem por sopro e injeção de três-estações ou duas{7}}estações) completam a pré-forma de injeção e a moldagem por sopro no mesmo equipamento, oferecendo um alto grau de automação e excelente nivelamento e vedação do gargalo do frasco, adequado para produção de alto-volume e alta{9}}qualidade (como embalagens farmacêuticas). Métodos de duas{11}}etapas separam a pré-forma de injeção e a moldagem por sopro aquecida em duas máquinas separadas, resultando em menor investimento em equipamentos, mas existem desafios na consistência do produto e no controle de higiene.
A moldagem por extrusão e sopro envolve primeiro a criação de uma pré-forma de fundo a partir de plástico usando extrusão e, em seguida, a transferência da pré-forma para um molde de sopro para-formar um produto oco por sopro. A diferença entre extrusão e moldagem por injeção e sopro está no método de fabricação da pré-forma; o processo de moldagem por sopro é essencialmente o mesmo. Este processo requer equipamentos relativamente simples e baixo investimento, tornando-se um dos métodos mais comuns para a produção de recipientes ocos, especialmente adequado para processamento de materiais como polietileno (PE) e cloreto de polivinila (PVC).
A moldagem por sopro por estiramento é um tipo de moldagem por sopro por estiramento orientada biaxialmente. O método envolve primeiro esticar a pré-forma longitudinalmente e depois inflá-la com ar comprimido para obter o estiramento transversal. A moldagem por sopro por estiramento pode melhorar significativamente a transparência, resistência ao impacto, dureza superficial e rigidez do produto, e é adequada para moldagem por sopro de polipropileno e tereftalato de polietileno (PET). Dependendo da fonte da pré-forma, ela pode ser dividida em moldagem por sopro por estiramento orientada para pré-forma de injeção, moldagem por sopro por estiramento orientada para pré-forma de extrusão e moldagem por sopro por estiramento orientada para multicamadas.
O filme moldado por sopro é um método para formar filmes termoplásticos. O plástico é primeiro extrudado em um tubo usando um método de extrusão e, em seguida, expandido continuamente em um filme tubular de determinado tamanho, soprando ar no tubo. Após o resfriamento, ele é dobrado e enrolado em um filme plano de-camada dupla. Este método, sendo a moldagem por sopro o mais utilizado, é adequado para a fabricação de filmes de polietileno, cloreto de polivinila e poliamida.
A moldagem por sopro multi-camadas refere-se à co-extrusão de múltiplas camadas de materiais com propriedades diferentes (como o copolímero de etileno-álcool vinílico EVOH, que tem altas propriedades de barreira a gases, extrudado simultaneamente). Os recipientes fabricados por esse processo possuem excelentes propriedades de barreira e são adequados para embalar produtos sensíveis ao oxigênio e à umidade, como óleos comestíveis, condimentos e tanques de combustível automotivo.
A moldagem por sopro tri-dimensional é um processo que pode criar formas-tridimensionais. Essa tecnologia evita flacidez do material e rebarbas causadas pelo próprio peso, podendo fabricar produtos com seções curvas ou formatos complexos e serpentinos com alta qualidade, como mangueiras de ar condicionado automotivo e tubulações com formatos irregulares.
